凱瑟琳登上吱吱作響的木梯，來到書房，高舉燭臺尋找路。

普特南先生希望她一完成工作就去那裏見他。盡管梅茜告訴她不要擔心，凱瑟琳還是很煩惱。她以前從未被叫到他的書房。當然，她肯定做錯了什麽。

現在她想起來，她犯下了許多罪行。也許前幾周有人看見她和內特一起在樹林裏，并向她的主人報告了這件事。

她肯定會挨鞭子——也就是說，如果普特南先生想親自處理她的惡行。

如果他懷疑她有巫術呢？女主人提到過她有效的物理學嗎？如果她有會發生什麽？

她站在門口，窺視着樹林縫隙中閃爍的燭光。托馬斯在那裏等着她。

她用顫抖的手拉了拉裙子，扶正帽子，然後擡起頭，輕輕地敲了敲門，以免吵醒家裏人。

她聽到他咳嗽。“進來吧！”

“普特南先生……”門一關上，她就說。她行了屈膝禮，盡管他沒有朝她的方向看。

托馬斯坐在書桌前，在一本賬本上寫着，他把筆浸入墨水瓶時，短暫地瞥了一眼，然後繼續寫。

“凱瑟琳……”他說。“給我一點時間。”他吹了吹墨水。他面無表情，什麽也沒透露。

凱瑟琳拿着燭臺時，一只胳膊放在她身邊。他向她眨了眨眼睛。“你可以把燭臺放下。”

她走到一張小桌子前，把它放在那裏，然後回到房間中央的位置，雙手緊握着圍裙。

“你可以看着我的眼睛……”他說。

她擡起下巴，但不太驕傲，以免招致更嚴厲的懲罰。她的眼睛與托馬斯銳利的目光相遇。它們是冰冷的藍色。

他拍手。“我有好消息！”他喊道。

“吉祥？”她驚訝地附和着。這不是她所期望的。她一直在等待她的末日。

她也不會預料到這個男人明顯的好心情，也不會知道任何消息，不管是好消息還是壞消息。

托馬斯聳聳肩。“我自己也很驚訝！”他的眼睛掃視着她的身體，打量着她。

她覺得自己有點像牛。他笑了。那是第一次。“嗯，可以說是開門見山了”——他又笑了——“納撒尼爾?布魯克斯先生向你求婚了。”

凱瑟琳開始了。她目瞪口呆地站了一會兒，但試圖隐藏她內心所有激動的情緒。

她想跑下樓梯，叫醒梅茜，告訴她這個驚人的消息。她試圖忍住不笑，嘴皺成了眉頭。

“為什麽……為什麽……”她笨手笨腳地看着托馬斯。“我不知道什麽——”

“你什麽都不用說……”他打斷道。

“這對你和我來說都是非常好和幸運的。雖然這會兒看起來讓你不高興——你只是一個女孩，一個年輕的女孩——但這意味着你很快就會成為一個富有的小妻子。我為你高興！”

她顯然很好地隐藏了自己的感情。這個消息一點也不令她不快。

自從第一次看到內特，她就一直在想他，她還記得他摟着她的腰。

知道既然他已經向她求婚了，就沒有理由再隐瞞他們的感情了，真令人欣慰！

“你很幸運。他們是一個富裕的家庭……”托馬斯繼續說道。

“他們擁有大量土地、海員和農民，并參與商業活動。盡管後者令我惱火，但我不能否認他們在港口有影響力。

這将是一個有益的聯盟，可能會讓我在塞勒姆鎮更有影響力。當然，這對你來說也是一個巨大的進步。”

他搖搖頭，自言自語地笑着。“想想剛才你還是我們家門口的孤兒！”

怔了怔，凱瑟琳不知道還能說什麽。托馬斯又一次把鋼筆在墨水瓶裏蘸了蘸。她行了個屈膝禮，準備離開，然後去取回燭臺。

“我還沒說完……”他說。

“哦！”她轉身了。

“關于這些一個字也沒有。你知道村民們是怎麽聊天的，但我當然想讓你了解布魯克斯先生。不過，別讓他知道我已經把他的意圖告訴你了。我只是告訴他我會考慮這個提議和嫁妝。”他在座位上扭動了一下。

“必須運用最大限度的謹慎，凱瑟琳。布魯克斯先生在會議室見過你，非常喜歡你。你是虔誠和純潔的，我相信你會保持這樣。

對仁慈也沒有一句話。我知道你們兩個很親密，但是她總是愛搖着舌頭說話。目前，這是你我之間的事，除非另有說明。同意了？”

凱瑟琳點點頭。“是的，先生！”她氣喘籲籲地說，然後離開了房間。

第二天早上，凱瑟琳被胸前的鼓聲驚醒。仁慈輕輕地打鼾，她的金發落在她的臉上，她傷痕累累的手在她的繩床上晃來晃去。透過深色的小窗戶，只有微弱的光線。

凱瑟琳站起來，點燃蠟燭，穿好衣服，從烤箱裏拿出面包，把她的床放好。

她在壁爐旁坐了一會兒，做了禱告。她祈禱普特南一家平安，繼續繁榮。

然後她要求她最方便地見到內特，如果可能的話，在同一天。她以一聲急促的「阿門」結束了她的祈禱；

在外面潮濕的黑暗中，她被盛開的紫藤的香味所侵襲。葡萄藤和葡萄藤般的花朵纏繞在木屋邊的遮陽篷上，她在黑暗中摸索着前進。

自從她第一次通過思考來攪拌黃油時在傾斜中被發現以來，她就開始比農場裏的任何人都起得早。

她每天都需要這個獨處的時間來繼續練習她的技能。今天她想要一個更早的開始，這樣她可能最終會偷偷溜進樹林，也許會再次發生在內特身上。

她相信他會接受她的才能。他善良博學；他不會因為她是什麽樣的人而抛棄她。當她的觸摸治愈了安妮在河邊的腳踝時，他的朋友詹姆斯還沒有評判她。

此外，當她練習技能時，她對自己天賦的力量感到一種強烈的喜悅，幾乎暈了過去。

也許她所做的是巫術，神秘的，魔法——所有這些都被認為是可憎的，邪惡的，可惡的，魔鬼的陰險設計。

這是每個人都相信的。但這是真的嗎？芙蕾雅不這麽認為。

感覺很好，很純潔，很健康。她所做的事情會給她打上女巫的烙印，讓她被絞死，但這超出了她的控制範圍。它來得如此自然，她控制不住自己。她需要做得越來越多。

她沖到牛棚。她幾乎看不見草叢中的小路。在裏面，她移動得很快，因為她現在已經學會了自己的感覺。

她穿過巨大的、移動的牛的身體。不用她動手，奶牛們就開始往她放在奶頭下的桶裏潑蒸汽牛奶。

雞蛋從雞舍裏的幹草上提了起來，當母雞發出驚訝的咯咯聲時，雞蛋飛進了她的籃子。

接下來，她把農場轉到傾斜結構，在那裏她會檢查發酵的啤酒花，為晚餐和正餐裝瓶一些麥芽酒，然後攪拌黃油，用巫術快速完成這一切。

她充滿了活力，她的咒語從她的唇邊跳躍，在纏繞的低語。

她不知道這些詞是從哪裏來的——她只是知道它們。他們讓她頭暈目眩，陶醉其中。也許愛情增強了她的魔力。

在去洗手間的路上，她聽到自己的名字在大聲耳語。

“凱瑟琳！”

內特。他在這裏！

她轉身朝聲音走去。它來自一片枝葉繁茂的樹林。她聽到腳下有樹枝劈啪作響，詹姆斯?布魯斯特從陰影中走了出來，他的衣服皺巴巴的。他深深地吸了一口氣，把她帶了進去。

“哦，詹姆斯！”她立刻被語氣中的失望弄得很尴尬。她當然很高興見到詹姆斯。

“凱瑟琳！”詹姆斯又說。

她記得她和普特南先生的協議，對她和內特行使最大的酌處權。

她不想背叛她的恩人。普特南先生太好了，她必須保持忠誠，不要對她的訂婚說一句話。

“你在這裏做什麽？”她問道。

“我在守夜人那裏值夜班，所以我要回布魯克斯農場睡覺。”他打了個哈欠，捂住嘴，伸出雙臂。

他的棉襯衫掀起來，露出一片光滑的皮膚。凱瑟琳臉紅了。他眉開眼笑，眼睛閃閃發光。毫無疑問，他和內特一樣英俊。

“我明白了！是你保證了我們在床上的安全。”

“的确如此……”他說。“遠離野蠻人！”他睜大了眼睛。

“但我不太這麽認為。我相當喜歡那些野蠻人。”他把食指放在嘴唇上，發出噓噓的聲音，并向她眨眼。

凱瑟琳做了個鬼臉。“如果人們聽到你，詹姆斯，他們可能會指責你偶像崇拜，甚至魔鬼崇拜！”她取笑我。她是發言的人。要是人們看到她剛才在做什麽就好了。

“你真聰明！”他說。“很現代！”

“現代？”這個詞對她來說很熟悉，但她不記得它是什麽意思。她知道她很久以前就聽到過，在她模糊的過去。

“走在時代的前面……”詹姆斯解釋道。

“像你一樣……”她敏銳地說。

“也許吧……”他用一個s字表示同意；

她本想問他更多，但聽到房子裏有聲音。這家人很快就會醒來，梅茜也會在這裏。

她突然對詹姆斯産生了強烈的感情。內特親愛的朋友和仁慈的愛。

也許有一天他們四個會像她和梅茜一樣成為親密的朋友。芙蕾雅會喜歡的。

她不假思索地把他拉近，吻了吻他的臉頰。

“嗯！”他震驚地說。

凱瑟琳笑着轉身跑回了農場。