那是六月的一個星期四下午講課。餐廳變得越來越熱和地位了。

塞缪爾?帕裏斯牧師完成了他不知疲倦的風布道，說他注意魔鬼和他的仆人。

會衆們看到結局即将來臨，便欣慰地嘆了口氣。但是身材矮小的帕裏斯繼續說話。

他意識到每個人都渴望回到他們忙碌的生活中，但他還有更多的話要說。

教長椅和畫廊裏的教區居民站起來，或者更确切地說，假裝這樣做。凱瑟琳挺直帽子，望着帕裏斯。現在是什麽？

牧師嚴肅地點了點頭。“我們的一個高貴而虔誠的兄弟有一個消息。一個身材高大的人，一個男人的領袖，一個富裕的農民，一個我非常感激的偉人，我沒有一天——”時尚，帕裏斯清了清嗓子。

這似乎是托馬斯?帕特南從前排站起來時的提示。帕裏斯虔誠地鞠躬，放棄了講壇。

凱瑟琳和梅茜迷惑困惑，互相看了一眼。當被桶套的托馬斯走向前面時，給人的印象是看到一股巨大的烏雲滾滾而來。

這個人在社區裏激起了恐懼和敬畏，所有的聲音都停止了。帕特南先生面對着會衆。他的臉上露出了一個意想不到的微笑。

“天啊，教區居民。我将簡要一下。我想提請大家注意，在我們的社區裏，有兩個人的參與。

這位年輕的女士是一個虔誠而忠誠的女仆，一個孤兒，我和我不久前收養的妻子安。她的名字是凱瑟琳?布萊克。我已經同意讓她結婚一年了，那時她已經可以結婚了。”帕特南先生擡起頭來，在畫廊裏尋找凱瑟琳。

教區居民伸長了脖子。當他們看到凱瑟琳蹒往前走時，他們笑了。

仁慈推了她一下，她抓住了欄杆，臉色通紅。托馬斯并沒有預先警告過她這一點。她不認為事情會完全這樣發生。

托馬斯的目光盯着她的眼睛。他示意她下來。她低下頭。

梅茜抓住她的手，捏了捏，在這個吉祥的時刻，就像朋友們一樣，他們立刻得到了原諒。人群分開了，為她讓路。

“好消息……”當她經過時，仆人和孩子們低聲說。她下了樓梯，會議室裏一片寂靜，吱吱聲似乎太大了。

當凱瑟琳走在長椅之間的過道上時，所有的眼睛都盯着她。

那個綠色的眼睛和玫瑰花蕾嘴唇的神秘少女，她的臉頰和她塞在白色帽子裏的杏色頭發相似，從後頸可以看到。

她忍不住笑了笑。她為什麽不炫耀自己的幸福呢？她站在會衆面前，雙手着手。她之前找過內特，但沒有在畫廊裏看到他。也許他是在翅膀等着。

帕特南先生又發表了講話。“讓我們祝這個新訂婚的人一切順利，并在今天前夕為他們祈禱。現在我叫來了那位答應嫁給這個可憐的、年輕的孤兒的先生。納撒尼爾?布魯克斯先生！”

當教區居民等着他從人群中走出來時，房間變得非常安靜起來。

凱瑟琳急切地望着內特那張英俊的臉。會衆的成員們開始鼓掌，但她自己的臉已經消失了。

納撒尼爾?布魯克斯正朝她走來，但布魯克斯先生根本不合适。

是內特的叔叔，她在樹林裏遇到的那個高大、可笑、體貼的家夥：山羊胡，黑色的披風，穿着緊繃的襪子從下面向外張望。當他向前走時，他巨大鞋子上的扣叮當作響。

納撒尼爾?布魯克斯……內特的名字。當然！

這就是為什麽內特前幾天在谷倉裏避開她的原因——他一定相信她已經同意了！

拍手聲越來越大，震耳欲聾，凱瑟琳的視線也模糊了。她緊緊抓住旁邊的長凳，以免倒在地板上。她尋找內特，但當她終于找到他時，他無法不到她的目光。

那天晚上，凱瑟琳用拳頭敲着主人書房的門，門框嘎嘎作響。

她無法遵守禮儀的規則。她把臉貼在木頭上，透過裂縫看，看見帕特南先生在他的桌子前。

“進來吧……”他說。

她急匆匆地走進書房，幾乎一路大步走到桌子前。這次她沒有行屈膝禮。先生帕特南住所名稱她的臉紅了。

托馬斯擡起頭來。“嘿，晚上好，未來的太太。小溪我們可以讨論一下婚禮計劃。約會……”

凱瑟琳的一些頭發從帽子上脫了出來，帕特南先生擡起頭，眼睛轉向垂在她胸前的那些卷發。

“出了一個可怕的錯誤！”凱瑟琳說。

“我不能嫁給這個人……老布魯克斯先生。我不愛他，永遠也永遠不愛他。他真讨厭我！”

帕特南先生皺起了眉頭。“它什麽時候是關于愛情的？”尤其是在你的困境中，一個孤兒被風吹了進來。

這只是達到目的的一種手段，親愛的。你将從你的車站被運送出來。這難道使你不高興嗎？難道這還不夠嗎？”他平靜地說。

凱瑟琳的聲音閃閃發光。“不，不是的。帕特南住所名稱她挺直了肩膀，堅定地站着。一些空氣從帕特南先生的鼻子裏逃了出來，發出了一種聲音。

他在他的分類賬上記了下來。凱瑟琳相信她可以對他說些什麽，但這幾乎不會引起漣漪。

那個人是不動的。他大膽地把嘴唇貼向一個臉頰，然後是另一個臉頰。

他這樣來來回回地做了一會兒。“當我第一次告訴你布魯克斯先生的建議時，你看起來非常高興。我不是說，可敬的先生。小溪他疑惑地皺着眉頭。

凱瑟琳想記住。事實上，她很好地回憶起了這次談話。帕特南先生曾叫他納撒尼爾?布魯克斯先生和布魯克斯先生，但他沒有說任何可敬的話。“你沒有用這樣的形容詞，先生……”她直白地說。

他發出了一聲罕見的小小的笑聲。“我的錯誤。你知道，年輕的布魯克斯，如果你認為我是這麽說的話，被稱為內特。”他聳了聳肩。

凱瑟琳認為她很好地掩蓋了自己的情緒，但顯然沒有。她不知道該怎麽做，但帕特南似乎知道她愛上了內特。

仁慈是唯一一個知道的人。女仆沒有想到背叛凱瑟琳，和所有的鄉村女孩分享她們的秘密，這個秘密最終可能導致她的死亡。

仁慈一直是帕特南先生的間諜嗎？在過去，她似乎永遠無法理解它，但鑒于仁慈最近的背叛，她想知道自己是否還能再信任這個女孩了。

托馬斯似乎在玩弄她，嘲笑她的愛。或者，也許這一切都太明顯了……

當然，她會以為他指的是年輕的、英俊的布魯克斯先生，而不是年長的、沒有吸引力的叔叔。帕特南先生故意欺騙了她。她是多麽的愚蠢和粗心大意。

“嗯，當時，我知道我沒有說內特?布魯克斯……”托馬斯繼續說，向傷口倒鹽。

“如果我說的是那位先生，我會說內特，而不是納撒尼爾。再說，凱瑟琳，你很幸運。如果我們不把你帶走，你只會是一個聲名狼藉的丫頭，一個乞丐，一個流浪氓。

現在你要嫁給納撒尼爾?布魯克斯先生。你将是一個富有的女人，一個地位很高的女人。

尊敬的布魯克斯先生給了我一大筆嫁妝，我将得到毗鄰我的一大片土地，這樣我的土地就會一直延伸到塞勒姆鎮。”他對她微笑，假裝很感激。

“你要嫁給納撒尼爾?布魯克斯，僅此而已。我再也聽不見了。”他抓起羽毛，繼續在分類帳上寫字。

凱瑟琳的胳膊僵硬地放在她的身體兩側。她也再也聽不見了，于是她轉過身跟，盡可能快地離開了房間。

你去哪兒在她背後呼喚着慈悲。「我發誓我和這些事都沒有任何關系！」司愛與美的女神等等！”

凱瑟琳大步穿過大廳，沒有回答，只是在走出帕特南家的路上砰地關上了門。

根據挂在農場牆上的日晷，它差不多是七點了，外面仍然很輕。

她知道村裏的許多人在周四這個時候去了英格索蘭的英格索蘭酒館。

她肯定會在那裏找到內特的。她會請求他把她帶走——他不能讓這種事發生——他們相愛了，他們需要一起逃跑。

她走了一條捷徑，但她很痛苦，她迷失了路，不得不爬上不知從她面前升起的一堵牆。

當她往另一邊走的時候，荊棘抓住了裙子，她跳起來時感到裙子撕裂了，但她繼續瘋狂地跑着。

她在一片雜草叢生的田野裏，突然被一堆石頭絆倒了，在高高的草地上摸索了一會兒，然後又爬了起來。

如果不是光天化日，她會乘杆子飛行的。她詛咒這個村莊。

她跑着，帽子從頭上滑了下來，于是她把帽子脫了下來，塞進圍裙的口袋裏。她的頭發耷拉下來，像火一樣亮了起來。

她看見前面的村子，俯身來，雙手放在大腿上，喘着氣。

她在口袋裏找到了別針，把頭發固定好，然後把帽子蓋在上面。

她的脈搏拍打着她的太陽穴。她的襯裙在荊棘上被撕破了，但一點也不太顯眼。

她瞥見她的小牛身上有一個深深的傷口，因為血已經幹了。她處于這樣種狀态，事情發生時她甚至都沒有感覺到。

她臉上帶着平靜的表情，走着通往村莊中心的路。她一路上經過了一所房子。

在外面喂雞的女人痛苦地笑了笑。在會場演出之後，現在大家都認出她了。她是一個年輕、漂亮的女仆，要嫁給這位又貴又有錢的鳏夫。

一個騎馬的人從路上走了下來來。她認出了詹姆斯?布魯斯特，并向他揮手，松了一口氣。

詹姆斯笑着下下栗色種馬。他們一起站在草地的草地上，他把缰繩拴在一起。

他捏了捏她的胳膊，松開了。“我就在那兒……”他說。“別擔心。”他那金色的眼睛充滿着同情。

“這是不可能發生的！”她說。「內特在哪裏？」你知道嗎？”

“沒有。自從帕特南先生在會上宣布這一消息後，我就還沒見過他。”

“我不能嫁給布魯克斯先生……”凱瑟琳說。“我不會的。”

“當然不是。我絕不會讓這種事發生。”

他的好意淹沒她，盡管她想要的是內特。

“聽着，我會幫你，但我們不能呆在這兒，以免被人看見。人們會說話的。在狗的玫瑰叢裏見見我。”

他已經騎上馬了，他的外套在低低的陽光下閃閃發光。詹姆斯在那邊看上去很漂亮。他脫下帽子。

“是的……”凱瑟琳說。

“我會的。謝謝你，詹姆斯，謝謝你！”

詹姆斯點點頭，拉着缰繩，他的馬伸了脖子。他踢了一腳，他們小跑了，然後慢跑了起來。

凱瑟琳朝相反的方向走去，以防有人看見。她現在知道了，在塞勒姆村總是有人在看節目。