塌天大禍

“萬一她出了事，豈不連累賈府！”王夫人一拍案，不想扯痛了頭皮，又憂心忡忡地坐下，攥拳捶桌，埋怨道：“千裏迢迢回什麽門子，真當舅家是娘家了。”

“姨媽，別忘了我們還有探春妹妹頂着，她才是姨父的親女。便是走失了一個林王妃，咱們家還有一個賈王妃。”

薛鸾替王夫人戴上了彩冠，扶着她的義髻說：“路是颦兒自己走的，縱是惹下塌天大禍，也與我們毫無幹系。”

聽了寶釵的勸說，王夫人先前惴惴之心，也漸漸安定下來。眼下還是老爺的仕途賈府的前程要緊，其他的微末瑣事都交給寶釵打理，便再無不妥的了。

薛鸾在賈府中走了一圈，一幹仆婦又井然有序地忙碌起來，再無慌亂之象。她出了賈府的門，又瞧了一眼大觀園門上的鎖。

自打绛珠遠嫁，大觀園中已經沒有主子姑娘住了，薛鸾就着手培植親信，裁汰冗員，儉省了府中很大一筆嚼用。等到她嫁給寶玉，大觀園就是她婚後的香巢。

以後怡紅院是主院，蘅蕪苑作偏院，暖香塢聽雪、綴錦樓觀星、秋爽齋讀書，再把潇湘館改名牡丹堂，權作她主理庶務的議事廳。

上月她叫人把潇湘館翠竹芭蕉都拔了，只等入秋遍植牡丹，什麽姚黃、魏紫、酒醉楊妃都種上。在這個幽雅靜寂的地方，她偏要豔麗傾城，偏要雍容華貴，偏要喧阗熱鬧。

替換新的永遠比抹殺舊的更徹底，她要寶玉在大觀園中，再也找不到林绛珠一絲一毫的痕跡。

薛鸾回到薛家主屋時，莺兒也得了消息回來了。

“我聽恒舒典的小當丁說，那男子自稱海上賊王，喊林姑娘叫賊婆娘，而林姑娘跪他是謝他救命之恩。好巧不巧，正是他們從旁走了一遭。咱家當鋪就失了盜，林姑娘那些死當的舊物統統都沒了，就連當票存條也不翼而飛，咱們可虧大了！”

莺兒想到典當的錢，都被茗煙拿去賄賂打點高官貴戚了，而自家又丢了許多押品。一來賬簿不能平賬，二來那些東西都是小姐答應給她的陪嫁，她還沒聽個響呢，就全沒了。

“若真是賊王盜的，咱們該報官才是，擒殺賊王，為民除害！”莺兒瞪着眼睛，氣憤不平地說。

薛鸾默默聽着莺兒的牢騷抱怨，朱唇未啓，眼眸未動，心中已越萬水千山。

眼見到了下晌，绛珠回門的消息還未傳來，可見她所料不差。

林绛珠必是惡嫌真真國王貌醜愚魯，借回門之機委身海寇，逃婚了！所以她根本不會回賈府，也不會去見寶玉。

但绛珠這樣不管不顧地逃走，如果東窗事發，傷害的将是賈府的根本利益。

她必須出手阻止，否則自己期冀的一切都将是夢幻泡影。

“咱們家的小當丁，可瞧見颦兒往何處去了？”薛鸾眼下急于掌握绛珠的去向，決不能讓她一走了之。

“當丁只當他們是尋常海客，沒留意他們的去向。”莺兒搖了搖頭。

薛鸾咬了咬下唇，正想吩咐家裏小厮下仆去找找，卻見蕊官腰肢款擺地過來。

自從宮裏的老太妃薨了，原先養在賈府的十二個小戲子都散了，除了放回家去的幾個，剩下的都分到各房做丫鬟，小旦蕊官就成了寶釵的丫鬟。

可是後來蕊官又被薛蟠強占了去，成了他的通房丫鬟。

薛鸾不喜蕊官驕矜做作，得志便猖狂的樣子，對她素來不冷不熱的。

只聽蕊官進門故作神秘地道：“姑娘，你猜我今兒去絲織工場見到了誰？”

莺兒湊上前，勾肩搭背地問她：“見着誰了？”

蕊官轉着扇子柄，拉長了調子，“是跟着林姑娘和親的紫鵑！”她見薛鸾一副了然如胸得樣子，覺得自己賣了個假關子，“紫鵑說她跟着林姑娘回門子，想要帶藕官她們幾個走，又給不出她們的身價銀子，正與管事扯皮呢。”

绛珠出嫁前，匆忙将王嬷嬷、雪雁、春纖、藕官幾個放籍出府，又給了他們一人百兩安身銀子。她們幾個原本合計賃了一間針線鋪子做工過活。可又不善經營被地潑皮欺壓，鋪子開不下去，又折了本錢。

先前出府的齡官，不願嫁薔二爺做妾，寧肯在薛家絲織工場做工。齡官得知藕官幾個走投無路，便叫她們也一齊投靠薛家，簽了十年長契，做織布女工。後來又生出許多事端，只剩雪雁、春纖兩個還在做工。

雪雁是打小跟着绛珠的貼身丫鬟，與她的情深義厚，绛珠要跟着賊王跑路，也不會丢下從前的心腹不管。

思及此，薛鸾眼眸一轉，拍手道：“那正好來一個甕中捉鼈。”

紫鵑無錢贖人，意味着颦兒經濟拮據，她若真想要帶走從前的姐妹，必會主動找上自己求情。

她提筆寫下一張紙條封進信囊裏，交給莺兒說：“你務必将此信即刻遞交到應天府尹手上。”

莺兒領命而去，薛鸾便帶着蕊官趕去絲織工場。

工場裏有數百架織布機，絡緯機杼之聲，不絕于縷。幾百個姑娘、媳婦子按部就班地調絲緯絡、牽經就織，所有人神情麻木，如傀儡一般，只有在一梭一提之間的動作，證明她們還是有氣。

绛珠穿過漫天繭絲，四處尋找雪雁幾個的身影，打聽了半晌，那些織工手眼心思都在織機上，根本無人回答。

工場角落裏有一處臭穢難聞的熱池，霧氣蒸騰，仿佛潮濕悶熱的大蒸籠。绛珠轉眸，那些女工的面容被熱氣遮擋看不分明，只依稀看到幾雙發白的手在熱水中攪弄。

忽然聽到一陣車轱辘吱嘎吱嘎的響動，绛珠側身堪堪避過那輛素輿，待看清車上的老妪的面容，不由吃了一驚。

老嬷嬷的頭發全白了，眼也瞎了一只，牙也不剩幾顆，雙腿還不良于行，整個枯瘦如柴，已顯下世的光景。

“王嬷嬷？”绛珠俯身，托着王嬷嬷皮包骨似的手，問她：“嬷嬷，你這是怎麽了，我才走兩個多月，你怎麽成了這幅模樣？”

王嬷嬷咿咿呀呀地說了幾句含混不清地姑蘇話，兼有涎痰從嘴角流出，眼巴巴地望着绛珠，急得直堕眼淚。

“嬷嬷別急，你有什麽委屈，我替你做主。”绛珠不顧她身上的髒污，親手拿了絹子替她老人家擦眼淚拭口水。

站在熱水前缫絲的女工聽到這邊響動，紛紛停下手中活計看了過來。

“姑娘，是林姑娘！”

“神天菩薩，真是林姑娘回來了！”

绛珠也看見了雪雁、春纖兩個，喚了她們的名字，又問：“你們怎麽在薛家的工場幹活？”

“姑娘，還是我來告訴你吧。”雪雁與春纖對望一眼，攥着素輿的椅背，講述了他們離開賈府的經歷。

“本來我們在這裏幹得好好得，可薛大爺聽說齡官長得像林姑娘你，就時常撩惹她。齡官從來孤傲倔強，哪裏肯讓呆霸王弄上手，一氣之下卷包逃了。

薛大爺又瞧見藕官奠菂官，說她哭得像林姑娘，又逼勒藕官就範。”雪雁一面哭一面說，春纖也跟着舉袖抹淚。

绛珠心裏很是難受，喉頭哽塞：“都怪我未能替你們安排好後路，害你們受此劫難。”

只聽砰的一聲，孫悟空一拳錘斷了桌角，恨得挫牙磨齒，“簡直欺人太甚，薛惡霸肖想天鵝不成，便拿燕雀頂缺。若叫我碰上，我非把那厮碎屍萬段不可。”

腐鼠臭蠅之輩竟然觊觎我的王妃，當我孫悟空是死的麽！