蘇珊爬上樓梯來到她的房間。家人們從床上跳起來，爬到她的腳邊，說他們的地獄。

齊格弗裏德擦去了她腿上的頭發。奧斯卡用悲傷的眼睛盯着她，巴斯特在她腳邊噴鼻子。“你好，南瓜！”

她把書夾在懷裏的床上，這樣她就可以在洗澡之前和家人玩。

其中一本書張開了，書頁上的什麽東西引起了她的注意。她盯着眼睛，然後撿起來，跑到母親的書房。

“媽媽！”蘇珊舉起這本書，好像要打別人。她搖搖頭，不能說話，臉色暈了。

“親愛的，是什麽？”

她把一本打開的書遞給了戴安娜。

這是一份名為1692年因巫術在塞勒姆被絞死的人的名單。

她還加上了一個她以前從未在名單上見過的日期。在這份新的名單中，死亡人數從6月10日開始，即第一個被告布麗姬特?畢曉普被絞死的日期。

但從6月10日到通常之後的7月19日，還有五人在絞刑架山被絞死，這是一個全新的日期：6月13日。

「看看上面說了什麽，就有兩個新名字。」我以前從來沒聽說過它們，但看看第三個……”

“凱瑟琳……”戴安娜低聲說。

“凱瑟琳被絞死了！”

“不看！”戴安娜說。

母女倆看着這些名字消失，名單回到了她原來的名字，沒有任何異常。

19人被絞死，一人被強行處死。沒有凱瑟琳。在他們眼前，名單變得倏逝，不斷變化，名字消失，重新出現，然後又回到了原來的名字。凱瑟琳，6月19日被絞死。

蘇珊以為她最初是6月13日而不是6月19日的凱瑟琳。它很快就消失了，她不确定自己看到了什麽。

“發生了什麽事嗎？”蘇珊低聲說。“為什麽它會改變呢？”

戴安娜從蘇珊手中拿過這本書，放在她的桌子上。她的手在顫抖。她轉向了她的大女兒。“還記得我們在城裏看到神谕嗎？”

贊成者你說他沒有幫助人。”

“這并不太真實。他無能為力來幫助我們，但是……”

“但是？”

戴安娜告訴了她神谕告訴他們的事情，時間是如何波動的，如果凱瑟琳在通道關閉的時候死去，她将注定要永遠留在地下世界。

蘇珊倒在沙發上。“不……”她低聲說。“不……”

“但沒關系，她的死還沒有确定。看？這就是墨水不斷變化的原因。這意味着這還沒有發生——只是她有可能會死。

她還活着，蘇珊。還有一些希望。父親去看阿特叔叔了。他能幫助我們。他會幫助我們的。”

“如果不是的話？”

“如果不是……”戴安娜緊緊地握着書的邊緣。“好吧，我們一穿過橋就到那座橋上去了。”

——

尼夫把手放在門上，低語着那個可以打開門的古老密碼。

門塌了，在一片寂靜的黑暗中搖擺打開。凱斯特把橡膠面具塞進他連帽衫的前口袋，尼夫撩起綠緞子長袍的下擺，他們一起走到另一邊。

他們一穿過馬路，就發現自己站在一片茂密的綠色灌木叢中。

露珠粘在草地和樹葉上，在柔和的月光下像珠寶一樣閃閃發光。“這樣……”尼夫說着，領着他們沿着一條通往空虛的路走。

凱斯特解釋了他收回三叉戟的計劃。“我知道這并不多，我們最終可能會不得不放棄它……”他補充道。

“你知道喬爾蒙甘德爾怎麽樣了。你永遠也不知道會發生什麽。”

他們聽到蟋蟀、蟬和蟋蟀，也聽到蟾蜍的叫聲和偶爾谷倉鸮的尖叫聲。

空氣很濃，潮濕，有肥沃的土壤、蘑菇和壓碎的草的香味。

巨大的根在它們周圍升起，并沿着地面蜿蜒作響。最終，他們到達了支撐着世界之間的道路的樹的中心。

凱斯特抓住一根根，進入了空虛。他往下看。在下面，他看到了一些類似星星的東西，漂浮的白光，有些停滞不前，有些在黑暗中噴射出來。

“我們走到這裏！”他說。“你還記得那個計劃嗎？”尼夫緊張地點了點頭表示同意。

凱斯特從他的連帽衫口袋裏拿出牛面具，拉在頭上，希望他的計劃能奏效。他握着小精靈的小手，他們跳了起來。

它們橫向下降，向上漂浮，快速旋轉，然後緩慢旋轉。空氣就像一張網一樣吸引着他們。

這種情況持續了一段時間——轉來又去，直到誰都不知道他們完全走了什麽方向。

中間世界的盡頭是在球門的中間位置，在黃昏的空間裏，就在地獄邊緣之前，在赫爾海姆之前，在深淵之前。

凱斯特透過牛頭面具上的眼睛縫隙，凝視着喬蒙甘德爾張開的下巴。

覆蓋在蛇尖牙上的黑色毒藥嘶嘶作響地滴進空隙裏。伊爾迪克說的口臭是對的。一股惡臭的風吹向凱斯特，散發着洋蔥和酸腐的肉的味道。

在喬蒙甘德的頭後面，離他不遠的地方，凱斯特發現他的金色三叉戟漂浮在白色的燈光中。妮夫從喬蒙甘德的一塊鱗片後面伸出頭來，藏在那裏，盯着凱斯特。

喬爾蒙甘德爾打了個呵欠。“好不錯，星期五！”他說話時昏昏打采，小心翼翼地說出他的話，他發出額外的嘶聲。

“雷爾以前曾試過我用牛頭當誘餌的伎倆。騙我一次，你真羞恥。愚弄我兩次。“我真恥……”凱斯特說。魔蛇說話很慢，很難不完成他的句子。

喬蒙甘德微笑着說。

凱斯特并沒有忘記這個故事，他正依靠它來幫忙。從前，當世界還年輕和阿斯加德的時候，托爾和巨人贊美詩用牛頭作為誘餌去找喬蒙甘德。

托爾用牛的誘餌抓住了海蛇，但又害怕了怪物，海米爾剪斷了魚線，釋放了喬蒙甘德。

凱斯特希望喬蒙甘德能很高興第二次沒有被同樣的誘餌困住。

他指望喬蒙甘德的虛榮心能使蛇産生一種虛假的自信，這樣就能哄着怪物提供一個謎語來換取三叉戟。

蛇的謎語很容易解，但即使事情出了問題，尼夫也會抓住三叉戟，而凱斯特卻讓喬蒙甘德分心。她是他的後備計劃。

凱斯特從腦袋上摘下了面具，這是尼夫保持隐藏的信號，同時也表明他們正在進入第二階段。“那你怎麽知道是我戴着面具的呢？”凱斯特檢查了一下他的指甲。

喬爾蒙甘德爾笑了笑。“嗯，我想你遲早會來的。畢竟，我确實有你的三叉戟。”海蛇轉過頭去看了一眼。

他又轉向凱斯特。“我在這裏并沒有遇到很多游客。”他那只爬行動物的大眼睛眨了眨眼睛。“你想要它，不是嗎？”

凱斯特不好意思地聳了聳肩。“我所做的是……”

“我能提供一個謎語嗎？”如果你回答對了，我會把你的三叉戟還給你。我并不需要它。我只是把它扣為人質，因為我很無聊。”

“我不知道……”凱斯特說。“你的謎題太聰明了，我的朋友。那我該為你而戰呢？”凱斯特用一只手摸了摸他的頭發，檢查了看他的胳膊，彎曲了肌肉。

“不，不，不，我沒有心情……”喬蒙甘德爾說。“我有一個很好的謎語。請？”

凱斯特把目光從胳膊上拉開了。“好吧……”他軟化道。“我就試一試吧。”

喬爾蒙甘德爾高興地眨了眨眼睛。“所以……我的爸爸……”

“你是說洛基……”凱斯特說。

“是的，洛基，我爸爸。”蛇回答說。

他喜歡盡可能地把洛基融入到談話中去，因為喬曼甘德爾為自己的阿斯加德傳統感到非常自豪。“但這并不是一個完全的謎題。我還沒有完成。”

凱斯特笑了笑。「哦！」對不起，喬爾蒙甘德爾。接着，然後……”

“所以我爸爸說，「我沒有兄弟姐妹……」”他繼續說。

“但他确實如此！”凱斯特說。“他至少有一個兄弟。”

“為了這個謎題，我就假裝他沒有……”喬蒙甘德爾有點沮喪地說。

“當你在做的時候，也假裝我沒有兄弟姐妹。我讨厭我的。我自己已經完全忘記了。他們并不存在。”他被大大地咧嘴一笑。

“好吧……”凱斯特說。“洛基沒有兄弟姐妹，你也沒有。已完成的太好了！”喬爾蒙甘德爾說。

“所以洛基說，‘我沒有兄弟姐妹，但這位神的父親是我父親的兒子。上帝是誰？”

凱斯特眯着眼睛望着喬爾蒙甘德爾。“所以我是在回答洛基的謎語吧？”

贊成者那條蛇默默地笑了笑。

“你不是覺得事情太複雜了嗎？”

喬爾蒙甘德爾冷笑道。“可能吧……”

“傑茲，這真的很艱難。我需要多長時間才能弄明白呢？”凱斯特瞥見妮夫向外偷窺，他撓頭示意她應該藏起來。

喬爾蒙甘德爾笑了。“大概是五秒鐘前的事了。”

“嗯……”凱斯特說着，顯得很困惑。“如果我回答對，我真的得到三叉戟嗎？”

喬爾蒙甘德爾點了點頭。贊成者；

凱斯特笑了笑。“好吧，嗯，我想我知道答案。但我不太确定……”

蛇舔着他的尖牙。

凱斯特咬了一根手指，好像還在思考。他意識到這條蛇真的很孤獨，并試圖擴大他所擁有的罕見的同伴。

很難過。這個謎題本身是如此的自戀和明顯，以至于凱斯特立刻弄明白了：洛基說：“這個上帝的父親是我父親的兒子。上帝是誰？”一個從上帝到兒子的謎語。

喬爾蒙甘德爾，洛基和奧丁。喬爾蒙甘德爾的父親是奧丁的兒子洛基。當時的上帝就是喬爾蒙甘德爾。

“答案是你，喬爾蒙甘德爾。”

蛇對着凱斯特眨了眨眼睛。“這是你的答案嗎？”

“因為這是正确的一個。現在，請三叉戟。”

蛇發出嘶嘶聲。他一點也不喜歡輸掉了他最喜歡的比賽。

凱斯特開始後退了。他拽着耳朵給妮夫發出信號，想抓住三叉戟，同時讓喬蒙甘德爾集中在他身上。

但是小精靈在空虛中遇到了困難，舞廳的禮服也沒有幫助，所有的布料都漂浮在她周圍。她一直沒有注意到這個問題。

“請用三叉戟，我不會再問了。”凱斯特威脅說。

“拿起你的三叉戟來吧。”喬蒙甘德笑了，突然搖了搖尾巴飛向天空，使妮芙掉進了空虛中。他轉向凱斯特，張開大嘴巴。

凱斯特推下蛇，抓起他的三叉戟——它完美地插入他的手掌——

三叉戟回到它的合法主人身邊，發出嘶嘶聲，弗雷迪?比徹姆不再是這樣了。

只有太陽和天空的強大的神弗萊爾站在他們面前，金色，強大，輝煌，完整，完整。他怒吼一聲向蛇沖去，他的三叉戟燃燒着白色的火焰，穿透了蛇的心髒。

在一切都變黑之前，就有一陣震耳欲聾的爆炸聲，一道耀眼的燈光。