“她來了！”她來了！”

蘇珊擡起脖子。她所能看到的只有帽子、帽子、髒衣服和披篷。

特洛伊向前推進，人群的出足以讓他們走到前面。這一切都像最糟糕的夢一樣解開了，但并沒有從中醒來。

“她在了！”

“這是那個女巫！”

“女巫，婊子！”聖歌又響了起來。“絞死那個女巫！”

游行隊伍在埃塞克斯郡向西移動：騎着馬的人、地方法官、法官、元帥、警察。

在馬車裏，布麗姬特用鐵鏈站着，舉起剃了光頭的頭，胳膊交叉在她肮髒的衣服上。

她那銳利的棕色眼睛，下面的黑眼圈凝視着人群，她豐滿的嘴唇幹澀粗糙，微微移動。

蘇珊可以看出布麗姬特是個很有魅力、性感的女人，但現在這一切都被她打敗了。她看上去瘦削、肮髒、疲倦。她低頭怒視着嘲笑她的人群。

蘇珊認出了她過去的兩位關鍵人物。

他們又到了那裏：托馬斯?身材魁梧、憂郁、可怕的帕特南先生，穿着黑色的衣服，穿着牧師外衣的帕裏斯牧師，走在馬車後面，手裏拿着《聖經》。

然後，那些受苦的女孩們出現了。他們的年齡在12到17歲之間。

顯然，盡管布麗姬特的死刑令中有「巫術」，他們還是可以在這裏。

他們在人群中工作，迅速進入一陣狂暴的泡沫之中，大步走近馬車，嘲笑那個可憐的、失去親人的布麗姬特。

他們冷笑。他們狂喜地笑了。蘇珊記得她自己在塞勒姆村的審判，當時她和凱瑟琳和布麗姬特一樣使用了徒勞的辯護。她們為什麽希望對法庭前從未見過的女孩造成任何傷害呢？

“她在祈禱……”蘇珊說，看着布麗姬特移動的嘴唇。“祈禱我們看到她的清白。”她拽着兜帽來掩飾眼淚。

特洛伊驚慌失措地盯着他。太陽淹沒了街道。人群聞到髒汗的氣味。如果不是特洛伊，蘇珊就會崩潰。

馬車走了過來，蘇珊聽到了姑娘們的話。這都是戲劇。

“現在就得到你的了，是不是？”蘇珊召集的一個非常吸引人的女孩說，她是頭目之一阿比蓋爾?威廉姆斯。

一個膚色白皙的大姑娘——仁慈，劉易斯——喊道：“你現在看起來很驕傲，但當你看到套索時，我們就看看你當時是否驕傲，天哪，主教！”哦，你是怎樣嘲笑和折磨我的！”

“你不會再折磨我們了！”又加了第三個年輕女孩。安普特南？

蘇珊感到一陣寒意。

他們是不可觸摸的。怪物蘇珊和特洛伊無言地跟着游行隊伍，跟着馬車來到埃塞克斯。

有什麽要做什麽或要說什麽？這就是他們的歷史，一段血腥和瘋狂的歷史。小女孩們說謊，傳播邪惡。

他們茫然地走着，就像從暴力事故中冒出來的受害者一樣。

“我們需要回頭看看……”特洛伊說。“我已經看得夠多了！”

蘇珊似乎被催眠了。她跌跌撞撞地走到前面。她希望她能以某種方式幫助布麗姬特，希望她能改變事情的進程，但這是徒勞的。

“這也沒用……”特洛伊堅持說，但他不能好好地把她留在這裏，所以他繼續留在她身邊。

在埃塞克斯郡，黑暗的木屋彼此靠近，但人群在波士頓路向北轉彎，那裏的房子變得越來越遠，很稀疏，讓位于更大的莊園。

他們繼續走了大約半英裏。在前面，在潮濕的晨光下，布麗姬特凝視着外面，右邊是田野和果園，然後是北河，左邊是沼澤地和南河。

她避開正視前方，看到是高聳的絞刑架山。英格麗德沒有注意到，就抓住了特洛伊的胳膊。

當他們爬上山時，馬車停了下來。上坡太陡峭和岩石，不能再走下去了。

布麗姬特用鐵鏈離開了馬車，然後向前推去，走了剩下的路到山頂。當她掙紮着上山時，女孩們和人群都在嘲笑她。

「我很清楚！」你是有罪的人，你會為此受苦的！”布麗姬特說，她被要求爬上橡樹上的梯子。

人們只是在嘲笑和大聲回擊。劊子手爬到她身後，然後把薄薄的白色棉質帽蓋在她的臉上。帕裏斯牧師大聲朗讀了關于火和硫磺的故事。這裏沒有任何憐憫處。

蘇珊把臉埋在特洛伊身上，幾乎無法看她，回想起繩子繞在她脖子上的感覺。

她為布麗姬特背誦了一段平靜的語。這就是她所能做的。

女孩們和人群變得憤怒和瘋狂。那裏有勝利的呼喊聲和歡呼之聲，但也有恐懼的尖叫聲。

在人群的後面，情侶們一以為沒有人在看，就互相親吻和摸索。癔病性別死亡。

劊子手把布麗姬特從梯子上推了下來，她向前轉了個身。

她微微叫了一聲，停在套索旁，人群中一片寂靜。人群僵住了，好像被他們行動的高潮的恐懼吓到了，仿佛突然意識到了殘酷的現實。

唯一的聲音是布麗姬特晃來晃去的聲音，胳膊和手上下飄來晃去。

在透明的兜帽下，英格麗看到她的臉扭曲了，嘴唇腫脹了，眼睛腫大了，變紅了。一股血從她嘴裏的布裏滲出來，她僵直了。

蘇珊把頭轉過身去。